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| ▲ 포스코 최정우 회장이 지난 12일 연임에 성공한 가운데, 최근 계열사 하청 노동자 사망사고가 발생했다.(사진=뉴시스) |
[세계로컬타임즈 김영식 기자] 지난 국회 청문회 당시 포스코그룹 최정우 회장이 출석해 노동자 산업재해 사고 관련 국민 앞에 연신 고개를 숙이며 재발방지를 공언했다. 하지만 불과 연임 결정 나흘 만에 또 다시 하청업체 직원 사망사고가 발생하며 산재기업 수장이라는 오명을 계속 안고 가게 됐다.
최 회장은 특히 안전관리 예산 1조 원 투입 등 강력한 의지 표명으로 지난 12일 연임에 성공했지만 끊임없이 발생 중인 경영 악재에 더 큰 부담을 떠안게 될 전망이다.
◆ 하청업체 50대 노동자 사망사고
17일 관련업계에 따르면 전날 오전 9시 50분께 포스코 포항제철소 내 포스코케미칼 라임공장에서 일하던 하청업체 노동자 A(56)씨가 기계에 몸이 끼여 병원으로 후송됐으나 결국 숨졌다.
포스코케미칼은 포스코의 전기차용 이차전지 소재 등 에너지 소재를 담당하는 계열사로, A씨는 포스코케미칼의 하청업체가 재하청을 준 업체 소속 직원으로 알려졌다. 결국 그간 줄기차게 지적됐던 ‘위험의 외주화’ 문제가 되풀이된 셈이다.
A씨는 포항제철소에 공급되는 생석회를 생산하는 라임공장에서 설비교체 작업 도중 변을 당한 것으로 전해졌다. 설비를 교체하는 등의 작업을 위해서는 잠시 공장전체 가동을 중지하고 해야 하는데 하청업체 직원 입장에서 이를 요구하기는 비용적‧현실적 입장에서 어려웠을 것으로 보인다.
이를 두고 임종성(더불어민주당‧환경노동위원회 소속) 의원은 전날 열린 긴급기자회견에서 “포스코는 잠시 가동을 멈추는 비용 몇 푼 아끼겠다고 힘없는 하청노동자들을 지금 이 순간에도 사지로 내몰고 있다”고 지적했다.
또한 A씨 사망 당시 위험 업무의 ‘2인 1조’ 작업 등 기본적인 현장 안전수칙조차 지켜지지 않았다는 지적도 있다.
금속노조에 따르면 통상 A씨를 포함한 4명이 한 조로 움직였다. 그러나 사고 당시에는 A씨 홀로 작업했고, 나머지 3명은 다른 곳에서 작업을 준비 중이었던 것으로 알려졌다. 결국 설비교체라는 위험 업무임에도 2인1조 원칙이 지켜지지 않았다는 게 노조 측 주장이다.
문제는 포스코에서 이와 비슷한 노동자 사망사고가 되풀이되고 있다는 점이다. 최근인 지난달 8일에는 포스코 협력업체 노동자가 컨베이어벨트의 롤러 교체 작업을 하던 도중 기계에 몸이 끼여 사망하는 사고가 발생했다.
심지어 최 회장 재임 약 3년 간 포스코 작업장에서 목숨을 잃어간 노동자만 무려 20명에 달한다. 포스코는 그간 사고가 날 때마다 재발 방지를 약속했다. 그러나 범위를 좁혀 최근 5개월 새 발생한 사고 수만 4건, 총 6명의 노동자가 숨졌다.
이날 사고가 비록 계열사가 독립 운영하는 공장에서 발생했다 하더라도 포항제철소 내에서 이뤄졌다. 최 회장의 연임 결정 불과 나흘 만에 발생한 참사에 수장 리더십에 의문이 제기되는 실정이다.
최 회장은 지난달 국회 청문회에 참석해 “회장으로서 안전경영을 실현할 때까지 현장을 직접 챙기겠다”면서 거듭 사과했으나 이번 사고로 또 다시 허점이 드러났다.
정치권 비난은 갈수록 거세지고 있다. 특히 국회 환경노동위원회 소속 여당 의원들은 ‘포스코 특별감사’를 요구하고 있다. 이들은 “포스코에서 여전히 발생 중인 죽음의 행진을 더 이상 방관할 수 없다”며 “정부가 나서 대대적이고 전면적인 포스코 감사에 나서야 할 것”이라고 밝혔다.
한편, 포스코케미칼은 민경준 대표이사 명의의 사과문을 내고 “진심으로 애도와 사과의 말씀을 올린다”며 “철저한 원인규명을 통해 안전사고가 재발되지 않도록 모든 방법을 강구하겠다”고 했다.
경찰‧노동청은 A씨 동료와 작업 관리자 등을 상대로 사고원인 규명 및 안전수칙 준수 여부 등을 현재 조사 중인 것으로 전해졌다.
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