분석 결과에 따르면 2024년 11월 1일 기준, 3개월을 초과해 국내에 장기 거주한 외국인주민 수는 총 258만3,626명으로 나타났다.
통계가 처음 발표된 2006년 이후 매년 증가했으며, 지난해 246만 명으로 외국인주민 수가 역대 최다를 기록한 데 이어, 2024년도 외국인주민 수도 증가세를 지속하며 사상 최대 규모를 다시 경신했다.
조사 결과에 따르면, 외국인주민 수는 인구주택총조사 기준 우리나라 총인구(5,180만 5,547명)의 5.0%를 차지하고 있다.
약 258만명인 외국인주민 수는 전국 17개 시·도 인구 규모 순위와 비교하면 6위인 경북(2,578,999명)의 총인구와 유사한 규모로 나타났다.
통계상 주요 특징은 다음과 같다.
▲한국국적을 가지지 않은 자는 10만7,594명(5.6%↑) 증가한 204만 2,744명, ▲한국국적을 취득한 자는 1만 1,072명(4.7%↑) 증가한 24만 5,578명, ▲국내 출생한 외국인주민 자녀는 5,418명(1.9%↑) 증가한 29만 5,304명으로 집계됐다.
특히 지난해 통계 대비 유학생(+2만 6,908명, 13.0%↑)의 증가추세가 두드러졌고, 다음으로 외국인근로자(+3만 2,384명, 6.9%↑), 결혼이민자(+1만 1,767명, 6.5%↑) 순이며, 반면 외국국적 동포의 규모는 정체상태를 보이고 있다.
17개 모든 시·도에서 지속적으로 증가하고 있으며, 전년대비 증가률이 높은 시·도는 전남, 울산, 경북·충남, 충북, 강원, 경남 순으로 지난해에 이어 8% 이상 증가한 것으로 나타났다.
증가율은 전남(10.5%↑), 울산(8.9%↑), 경북·충남(8.8%↑), 충북(8.4%↑) 등 비수도권의 증가 폭이 컸으며, 증가 인원은 경기(+3만5,273명), 충남(+1만 3,656명), 경남 (+1만2,071명), 경북(+1만 451명) 순으로 1만 명 이상 증가했다.
외국인주민이 가장 많이 거주하는 시·도는 경기(84만 5,074명), 서울(45만 888명), 충남(16만 9,245명), 인천(16만 9,219명), 경남(16만 2,714명) 순이며, 전체 외국인주민의 56.7%인 146만 5,181명이 수도권에 거주하고 있다.
또한, 외국인주민이 가장 많이 거주하는 시·군·구는 안산(10만 9,872명), 화성(8만 1,705명), 시흥(7만 8,444명), 수원(7만 3,232명), 부천(6만 502명) 순으로 상위 5개 지역이 작년과 동일한 경기도로 나타났다.
외국인주민이 1만 명 이상 또는 인구 대비 5% 이상 거주하는 시·군·구인 ‘외국인주민 집중거주지역’은 지난해 127곳에서 15곳 늘어난 142곳이며, 늘어난 15곳이 모두 비수도권이다.
외국인주민 현황에 대한 통계자료는 외국인의 지역사회 정착 관련 정책 수립을 위한 기초자료로 활용할 수 있도록 ‘행정안전부 누리집’에 공개해 누구나 확인할 수 있다.
박연병 차관보 직무대리는 “유학생 증가를 비롯한 외국인주민의 확대는 지역사회에 새로운 활력을 불어넣고 있다”라며, “중앙정부가 지방정부와 함께 외국인주민의 안정적 정착과 상생기반을 마련하는 데 노력하겠다”고 밝혔다.
세계로컬타임즈 / 이 안 기자 pin8275@naver.com
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